Erkunde die V‑2 in 3D
„Heute wurde das Raumschiff geboren“
Peenemünde, 3. Oktober 1942
An der deutschen Ostseeküste, in einer geheimen Versuchsanstalt des Heeres namens Peenemünde, stand eine 14 Meter hohe, schwarz‑weiß bemalte Rakete auf dem Prüfstand VII. Zwei frühere Testflüge waren gescheitert. Um 15:58 Uhr hob diese ab, neigte sich auf ihre geplante Bahn und stieg weiter. Als ihr Triebwerk abschaltete, flog sie mit mehr als 1.300 Metern pro Sekunde. Sie stürzte 190 km entfernt ins Meer, nachdem sie 84,5 km Höhe erreicht hatte: höher als alles, was Menschen je gebaut hatten.
Die Rakete hieß A4, der vierte Entwurf einer Reihe. Ihr Kommandeur, General Walter Dornberger, feierte am Abend mit seinen Ingenieuren, darunter der 30‑jährige technische Direktor Wernher von Braun.
„Wissen Sie, was wir heute erreicht haben? … Heute wurde das Raumschiff geboren.“Walter Dornberger zu seinem Team, wie er es in seinen Erinnerungen „V‑2“ (1952) schilderte
Aber das Heer hatte kein Raumschiff bezahlt. Raketen waren für das deutsche Heer interessant, weil der Versailler Vertrag, der Deutschlands Artillerie nach dem Ersten Weltkrieg beschränkte, sie nicht erwähnte. Das A4 war von Anfang an dafür gebaut, eine Tonne Sprengstoff über 300 km zu tragen. Joseph Goebbels' Propaganda taufte es später Vergeltungswaffe 2: die V‑2.
Warum sie so ein Sprung war
Technik
Vor dem A4 wogen die größten Flüssigkeitsraketen der Welt ein paar hundert Kilogramm. Das A4 wog 12,5 Tonnen. Fast alles daran musste erfunden werden, und viele dieser Erfindungen stecken noch heute in Raketen. Am 20. Juni 1944 erreichte eine senkrecht abgeschossene Testrakete 175 km: das erste von Menschen gebaute Objekt im Weltraum.
01 Eine Turbopump
Kleine Raketen drücken ihren Treibstoff mit Hochdruckgas aus den Tanks, also müssen die Tanks dick und schwer sein. Das A4 nutzte stattdessen eine Dampfturbine, angetrieben von zerfallendem Wasserstoffperoxid, die zwei Pumpen drehte. Sie drückten jede Sekunde rund 125 kg Alkohol und flüssigen Sauerstoff ins Triebwerk. Die Turbopump in 3D ansehen
02 Ein Triebwerk, gekühlt vom eigenen Treibstoff
Die Flamme in der Brennkammer erreichte etwa 2.700 °C, heiß genug, um Stahl zu schmelzen. Der Alkohol floss vor dem Verbrennen durch einen Mantel um die Kammer und nahm die Wärme mit, und ein dünner Alkoholfilm sickerte durch kleine Löcher, um die Innenwand zu schützen.
03 Steuerung ohne Pilot und ohne Funk
Zwei Kreisel hielten die Rakete stabil und neigten sie langsam in Richtung Ziel. Graphitruder im Abgasstrahl und Luftruder an den Flossen lenkten sie. Ein Beschleunigungsmesser maß die Geschwindigkeit und schaltete im genau richtigen Moment das Triebwerk ab: der Brennschluss. Danach fiel die Rakete einfach ihre Bahn entlang, wie ein geworfener Stein. Die Kreisel in 3D ansehen
04 Schneller als jeder Windkanal
Niemand wusste, wie sich Luft bei fünffacher Schallgeschwindigkeit verhält. In Peenemünde entstand ein Überschall‑Windkanal, der Mach 4,4 erreichte, einer der schnellsten der Welt, um Flossen und Spitze zu formen.
Fünf Minuten von Den Haag nach London
Eine einfache Simulation eines typischen Flugs, maßstabsgetreu gezeichnet. Drück auf Abspielen oder zieh den Regler.
Startbereit auf dem Starttisch, aufrecht in einem Park am Rand von Den Haag.
Unter der Erde gebaut, von Häftlingen
Das Mittelwerk und das Lager Mittelbau‑Dora, 1943–1945
In der Nacht zum 18. August 1943 griffen fast 600 britische Bomber Peenemünde an. Der Angriff überzeugte die NS‑Führung, die Raketenproduktion an einen Ort zu verlegen, den Bomben nicht erreichen konnten: ein Stollensystem im Kohnstein bei Nordhausen, mitten in Deutschland. Die Fabrik hieß Mittelwerk und wurde mit Hilfe der SS betrieben.
Die Arbeiter waren KZ‑Häftlinge, viele davon aus dem besetzten Frankreich, Polen und der Sowjetunion. Im ersten Winter lebten sie in den Stollen selbst, schliefen in Pritschen neben Sprengungen und Bohrmaschinen, fast ohne Wasser, Licht und sanitäre Anlagen. Viele starben an Erschöpfung, Krankheit und Kälte. Häftlinge, denen Sabotage vorgeworfen wurde, wurden in den Stollen gehängt, manchmal an den Kränen der Montagelinie, vor den Augen der anderen.
Das Lager, später Mittelbau‑Dora genannt, durchliefen bis Kriegsende rund 60.000 Häftlinge, etwa 20.000 von ihnen starben. Historiker schätzen, dass rund 12.000 Zwangsarbeiter und Häftlinge bei der Produktion der V‑2 ums Leben kamen.
Sie ist eine der ganz wenigen Waffen, die bei ihrer Herstellung mehr Menschen töteten als bei ihrem Einsatz.
Die Ingenieure wussten es. Wernher von Braun, der 1937 in die NSDAP und 1940 in die SS eingetreten war, besuchte das Mittelwerk mehrmals und gab später zu, die Zustände gesehen zu haben. Arthur Rudolph, der Produktionsleiter in den Stollen, half später in den USA, die Mondrakete Saturn V zu bauen. 1984 gab er, als gegen ihn wegen seiner Rolle im Mittelwerk ermittelt wurde, seine US‑Staatsbürgerschaft auf und verließ das Land.
Lautlose Ankunft
Paris, London, Antwerpen · September 1944 – März 1945
Die ersten V‑2 wurden am 8. September 1944 auf Paris abgefeuert. Am selben Abend um 18:43 Uhr schlug eine in der Staveley Road in Chiswick im Westen Londons ein. Sie tötete drei Menschen: eine 63‑jährige Frau, ein dreijähriges Mädchen und einen Soldaten auf Heimaturlaub. Um Panik zu vermeiden, gab die Regierung einer Gasleitung die Schuld. Die Londoner wussten es besser und nannten die Raketen bald „fliegende Gasleitungen“.
Die V‑2 war aus einem neuen Grund furchterregend: Sie kam ohne Warnung. Die V‑1‑Flugbombe, seit Juni im Einsatz, hörte man auf ihr Ziel zubrummen, und man konnte sie abschießen. Die V‑2 fiel vom Rand des Weltraums mit etwa dreifacher Schallgeschwindigkeit. Zuerst kam die Explosion. Erst danach hörten die Menschen den doppelten Knall des Überschallknalls und das Dröhnen ihres Falls, die nach der Rakete ankamen, die sie verursacht hatte. Es gab keine Abwehr außer der Eroberung der Startgebiete.
Die Raketen wurden von mobilen Einheiten abgeschossen, die in Wäldern und Parks der besetzten Niederlande versteckt waren, vor allem rund um Den Haag. Eine Kolonne von etwa 30 Fahrzeugen konnte eine Rakete in wenigen Stunden aufstellen, betanken und abschießen und dann weiterziehen.
- Eine V‑2 trifft an einem Samstagmittag ein volles Woolworths‑Kaufhaus in New Cross im Süden Londons. 168 Menschen sterben.
- Eine V‑2 trifft während einer Vorstellung das Kino Rex in Antwerpen, Belgien. 567 Menschen sterben, der tödlichste einzelne V‑2‑Einschlag des Krieges.
- Eine der letzten V‑2 zerstört Hughes Mansions, einen Wohnblock in Stepney im Osten Londons: 134 Tote. Stunden später fällt die allerletzte auf Orpington in Kent und tötet Ivy Millichamp, 34, die letzte Zivilistin, die im Krieg in Großbritannien durch Feindeinwirkung starb.
In sieben Monaten wurden rund 1.400 V‑2 auf Großbritannien abgefeuert, die meisten auf London, und mehr als 1.600 auf Antwerpen, dessen Hafen der wichtigste Nachschubhafen der Alliierten war. Auch Lüttich und andere belgische Städte, Paris und in den letzten Wochen sogar die Brücke von Remagen wurden getroffen. In London töteten V‑2 2.754 Menschen und verletzten 6.523 weitere. Insgesamt töteten sie rund 9.000 Menschen.
Und doch änderte die V‑2 trotz all ihrer Kosten den Verlauf des Krieges nicht. Jede trug nur eine Tonne Sprengstoff und konnte ihr Ziel um mehrere Kilometer verfehlen. Deutschland steckte riesige Mittel hinein, als es den Krieg bereits an allen Fronten verlor.
Von der Waffe zum Raumschiff
1945 und danach
Als der Krieg endete, lieferten sich die Alliierten ein Wettrennen um die V‑2. Von Braun und ein großer Teil seines Teams ergaben sich am 2. Mai 1945 der US Army. Amerikanische Soldaten räumten aus dem Mittelwerk Teile für etwa 100 Raketen, kurz bevor das Gebiet an die Sowjetunion übergeben wurde. Mit der Operation Paperclip kamen über hundert deutsche Raketenfachleute in die USA, ihre Vergangenheit wurde weitgehend übersehen.
In White Sands, in der Wüste von New Mexico, trugen die erbeuteten Raketen nun wissenschaftliche Instrumente statt Sprengstoff. Am 24. Oktober 1946 machte eine Kamera an Bord der V‑2 Nr. 13 aus 105 km Höhe die ersten Fotos der Erde aus dem Weltraum. Die Sowjetunion kopierte die V‑2 mit eigenen erbeuteten Ingenieuren und Teilen als R‑1, der erste Schritt zur R‑7, die 1957 den Sputnik startete.
Von Braun leitete später das Team, das die Saturn V baute, die 1969 Astronauten zum Mond brachte. Der Weg vom Starttisch in Peenemünde zum Mond ist kurz: dieselben Ideen, viele derselben Menschen.
Die V‑2 ist also zwei Geschichten zugleich. Die eine handelt von einer kleinen Gruppe Ingenieure, die Probleme lösten, die niemand vor ihnen gelöst hatte. Die andere handelt von den Häftlingen in den Stollen und den Menschen auf den Straßen von London und Antwerpen. Keine der beiden ist vollständig ohne die andere.
Jetzt nimm sie auseinander
Drei interaktive 3D‑Modelle zeigen Teil für Teil, wie die V‑2 funktionierte. Dreh sie, schneide sie auf und sieh zu, wie der Treibstoff fließt.
Quellen und weiterführende Literatur
- Michael J. Neufeld, The Rocket and the Reich (1995; deutsch „Die Rakete und das Reich“) und Von Braun: Dreamer of Space, Engineer of War (2007).
- Walter Dornberger, V‑2 (1952; deutsche Ausgabe Peenemünde).
- KZ‑Gedenkstätte Mittelbau‑Dora, dora.de.
- Historisch‑Technisches Museum Peenemünde, museum‑peenemuende.de.
- Imperial War Museums, „The V‑2: Hitler's last weapon of terror“, iwm.org.uk.
- Archivfilme: Wikimedia Commons, aus den US‑Nationalarchiven (Universal Newsreel, „Welt im Film“, US Army Air Forces). Alle hier verwendeten Ausschnitte sind gemeinfrei.
- Wikipedia: „Aggregat 4“, „KZ Mittelbau‑Dora“, „V‑2 No. 13“, „Operation Overcast“.
Die Opferzahlen unterscheiden sich je nach Quelle; die Zahlen auf dieser Seite sind die am häufigsten genannten Schätzungen. Der Flug oben ist eine vereinfachte Simulation, keine Aufzeichnung eines echten Flugs.